长庆四年，白居易任期已满，除太子左庶子、分司东都。至此为官二十来年，竟然凑不足买房钱，只好以两匹马抵偿，可见他为官之清廉。他在离开杭州时，把三年所余的俸禄，全部留给了官库。临行时，杭州百姓沿河而立，拦路相送，难舍难分，不肯离去。他感动地在《别州民》诗中写道：“耆老遮归路,壶浆满别筵。甘棠无一树，那得泪潸然。税重多贫户，农饥足旱田。唯留一湖水，与汝救凶年。”

    敬宗宝历元年（825年）三月四日，白居易受诏改任苏州刺史。在苏州，他提出了施政方针和具体的落实措施。修建了从闾门（苏州城门）到虎近（海涌山）七里长的道路（后来叫山塘路）。路堤下是一道宽渠，直通运河。他在堤上和渠里，栽种桃、李、莲、荷数千株，改变了这里的环境面貌，游人无不赞扬。次年九月，白居易因眼病久治不愈，免郡事休官。在他临行时，百姓纷纷前来送行，依依不舍，随行十多里。诗人刘禹锡描写当时的情景说：“苏州十万户，尽作婴儿啼。”

    大和元年（827年）春天，白居易回到洛阳。三月征任秘书监，赐金紫，复居长安新昌里宅。冬天又奉使洛阳，次年春，从洛阳返回长安，任刑部侍郎，封晋阳县男。