鸟窠禅师，俗姓潘，浙江杭州富阳人。九岁出家，二十一岁受戒，禅师本号道林。鸟窠是大家起给他的绰号。

禅师云游浙江杭州时，有一次他来到西湖，见西湖北边秦望山上有一株老松树，松枝繁茂，盘屈如盖。禅师心中欢喜，便爬上树，在松枝之间住了起来，如鸟儿一般，因此时人叫他“鸟窠禅师”。 又因松树上还有一个鹊巢，有人又叫他“鹊巢和尚”。

唐元和年间，白居易到杭州任刺史，听到了鸟窠禅师的大名，就去拜访他。白居易见鸟窠禅师端坐在鹊巢旁，于是就问：“禅师住在树上，太危险了！”禅师回答说：“太守！你的处境才非常危险！”

白居易听了不以为然的说：“下官是当朝重要官员，有什么危险呢？”

禅师说：“薪火相交，纵性不停，怎能说不危险呢？”意思是说官场浮沉，勾心斗角，危险就在眼前。白居易似乎有些领悟，转个话题又问道：“如何是佛法大意？”

禅师回答道：“诸恶莫作，众善奉行！”白居易听了，以为禅师会开示自己深奥的道理，原来是如此平常的话，感到很失望地说：“这是三岁孩儿也知道的道理呀！”

禅师说：“三岁孩儿虽道得，八十老翁行不得。”

白居易听后，明白了禅师的话意，叹服不已。白居易按照禅师的话做，完全改变了他那自高自大的傲 慢态度。后来，白居易便在西湖之边，建造了一座竹阁，与鸟窠禅师所住的老松树尽量接近，以便朝夕参访请教。