白居易一向关心民间疾苦。早在他被贬之前，宦官们曾发明了一种"宫市"，即皇宫里需要什么东西，由小宦官到市场上去购买，称为"宫使"。这些"宫使"不按市价付款，只是随便留点东西充当价值，实际上等于公开抢夺。

白居易为表达自己对受害者的同情和对宦官的憎恶，先后写了许多诗。例如人所熟知的《卖炭翁》，写的是一个贫苦老人，为解决衣食困苦，到终南山去伐木烧炭。他"满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑"，好不容易将一车辛辛苦苦烧好的木炭，拉到长安城，却又在冻得发抖的情况下，担心销路不好，还希望天气再冷些。忽然，几个"宫使"骑着高头大马，横冲直撞地奔过来，一边叫嚷着"有皇帝的命令"，一边不由分说地把那车炭掠向了皇宫，只留下了两块对老人毫无用处的红绸子，算是炭钱。

白居易被贬地方后，对下情了解得更多，更清楚。他除了对他们表示同情，还力图多为他们做一些实际的好事。

在江州任上，白居易鼓励当地百姓多种茶，种好茶。据说，著名的庐山云雾茶，就是他当年倡导扩种的。他还在庐山香炉峰下辟园种茶，并写诗一首。诗说:"长松树下小溪头，斑鹿胎中白布裘。药圃茶园为产业，野糜林鹤是交游。"

在忠州任上，白居易为了帮助当地百姓尽可能地早日脱贫，采取了三项措施:一是进行"劝农"，号召百姓开荒种地，发展生产;二是改进税收的办法，使富豪们多纳税，让贫苦人少负担;三是节省官府开支，能不办的事尽量不办，以免劳民伤财。此外，他看到当地有许多荒山秃岭，便倡导百姓植树造林，绿化荒山。据史料，他当年亲自带领老百姓种了一片又一片的桃、杏，自己还特地作了一首《种桃杏》的诗。其中写道:"无论海角与天涯，大抵心安即是家。忠州且作三年计，种杏栽桃拟待花。"

白居易曾写有一首著名的《观刈麦诗》，诗中写道:在五月大忙季节，农民光着背，赤着脚，顶着炎炎烈日割麦子;而妇女则抱着孩子，弯着腰，紧跟在后面拾麦穗。他们如此辛苦，其结果却是将收获的麦子全部交了赋税，自己只能靠拾到的麦穗来充饥。写到这儿，白居易情不自禁地开始了反躬自问:我一不种田，二不织布，有何功德可言?却每年拿到俸禄三百石，哪能不惭愧?也正基于这种感情，白居易从来不摆官架子，总是自觉地将自己融于百姓之中。